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Kriterium eins: Welche Verbindung liegt tatsächlich vor

Der Name eines Stoffes auf der Packung sagt noch nichts darüber, in welcher chemischen Form er enthalten ist. Glucosamin etwa wird als Sulfat oder als Hydrochlorid eingesetzt, und beide Formen unterscheiden sich in ihrem Molekulargewicht und damit im rechnerischen Anteil des eigentlichen Glucosamins an der angegebenen Gesamtmenge. Wer zwei Produkte vergleicht, muss deshalb zuerst feststellen, ob überhaupt dieselbe Verbindung vorliegt. Steht auf der Packung nur Glucosamin ohne nähere Bezeichnung, fehlt eine für den Vergleich notwendige Angabe, und dieses Fehlen ist bereits ein aussagekräftiger Befund über die Sorgfalt des Anbieters. Notieren Sie ihn und gehen Sie zum nächsten Kriterium.

Dieselbe Frage stellt sich bei jedem weiteren Bestandteil. Bei Vitaminen unterscheiden sich die eingesetzten Verbindungen, bei Mineralstoffen die verwendeten Salze, bei Pflanzenstoffen die Extraktform und das Lösungsmittel. Diese Unterschiede sind nicht immer praktisch bedeutsam, aber sie sind der erste Schritt, um zu prüfen, ob zwei Angaben überhaupt vergleichbar sind. Ein Anbieter, der die Verbindung genau bezeichnet, macht seine Rezeptur nachprüfbar. Einer, der bei allgemeinen Sammelbezeichnungen bleibt, entzieht sich dem Vergleich, und das ist im Zweifel eine bewusste Entscheidung und keine Nachlässigkeit im Textsatz. Werten Sie eine fehlende Präzision in der Bezeichnung entsprechend.

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Kriterium zwei: alles auf die Tagesportion umrechnen

Die zweite Regel ist die wichtigste und zugleich die am häufigsten verletzte. Vergleichen Sie niemals Angaben je Kapsel, sondern ausschließlich je empfohlener Tagesportion. Ein Produkt mit 400 mg je Kapsel und zwei Kapseln täglich liefert dieselbe Tagesmenge wie eines mit 800 mg je Kapsel und einer Kapsel täglich, obwohl die Zahl auf der Vorderseite doppelt so groß wirkt. Legen Sie sich für den Vergleich eine kleine Tabelle an, in der jede Zeile eine Zutat und jede Spalte ein Produkt bezeichnet, und tragen Sie dort ausschließlich Tageswerte ein, niemals Angaben je Kapsel.

In dieselbe Tabelle gehört eine Zeile für die Anzahl der Kapseln pro Tag, denn sie bestimmt die Reichweite der Packung und damit die Kosten je Tag. Eine dritte Zeile hält fest, ob die Rezeptur zusätzliche Bestandteile enthält, die im Vergleichsprodukt vollständig fehlen. Erst wenn diese Tabelle ausgefüllt ist, wird sichtbar, wo die Produkte tatsächlich auseinanderliegen und wo lediglich die Aufmachung differiert. In vielen Fällen ist der Unterschied kleiner, als die Verpackung vermuten lässt, und liegt eher im Preis je Tag als in der eigentlichen Zusammensetzung der beiden Rezepturen. Das allein ist schon eine nützliche Erkenntnis.

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Kriterium drei: Herkunft und Verträglichkeit

Die Herkunft eines Rohstoffs entscheidet in manchen Fällen darüber, ob ein Produkt für Sie überhaupt infrage kommt. Bei Glucosamin ist die Frage nach der Gewinnung aus Krebstieren oder aus fermentativer Herstellung für Allergiker und für Menschen mit pflanzlicher Ernährungsweise gleichermaßen relevant. Bei Gelatinekapseln stellt sich dieselbe Frage für die Hülle des Produkts. Diese Angaben stehen in der Kennzeichnung, sind dort aber häufig klein gesetzt und werden in Produktbeschreibungen im Netz gerne weggelassen. Fragen Sie im Zweifel schriftlich beim Anbieter nach und bewahren Sie dessen Antwort auf, damit Sie sie später belegen können.

Ebenfalls in diese Kategorie gehören Angaben zu Allergenen, zu Zusatzstoffen und zu einer möglichen Herstellung in Betrieben, die andere allergene Rohstoffe verarbeiten. Für Menschen ohne Unverträglichkeiten sind diese Punkte nebensächlich, für Betroffene entscheiden sie über die Eignung eines Produkts insgesamt. Ein Anbieter, der solche Angaben vollständig und leicht auffindbar bereitstellt, zeigt damit mehr über seine Sorgfalt als durch jede Aussage über die angebliche Qualität seiner Rohstoffe, denn Letztere ist eine bloße Behauptung und Erstere eine überprüfbare Leistung. Transparenz ist am Ende das einzige Qualitätsmerkmal, das Sie als Käufer von außen selbst kontrollieren können.

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Kriterium vier: Standardisierung von Pflanzenextrakten

Bei pflanzlichen Bestandteilen ist die Angabe einer Milligrammzahl allein wenig aussagekräftig. Entscheidend ist, ob der Extrakt auf einen Leitstoff standardisiert wurde und auf welchen Gehalt genau. Ein auf sieben Prozent Silicium standardisierter Schachtelhalm-Extrakt liefert eine berechenbare Menge des Leitstoffs, ein nicht standardisierter Extrakt derselben Masse dagegen eine unbekannte. Beim Vergleich zweier Produkte müssen Sie deshalb immer zuerst prüfen, ob beide Angaben denselben Bezug haben, bevor Sie die Zahlen nebeneinanderstellen und daraus einen Schluss über Qualität oder Ergiebigkeit ziehen. Fehlt die Standardisierung bei einem der beiden Produkte, entfällt der Vergleich an dieser Stelle vollständig.

Zum Abschluss eine Einschränkung, die dieses ganze Verfahren begleitet: Der Vergleich sagt etwas über Zusammensetzung, Transparenz und Preis aus, nicht über den Nutzen. Ein Produkt mit der höheren Tagesmenge ist nicht automatisch das bessere Produkt, denn mehr eines Stoffes bedeutet nicht mehr Nutzen. Und für die zentralen Bestandteile dieser Produktgruppe ist in der Europäischen Union ohnehin keine gesundheitsbezogene Angabe mit Bezug zu Gelenken zugelassen. Der Vergleich schafft also Klarheit über das, was auf der Packung steht, und lässt die Frage nach dem Nutzen ausdrücklich offen, weil sie sich anders nicht redlich beantworten lässt.